《星球大战:帝国战争》是以《星球大战》的壮阔战争为背景的即时战略游戏，本作共有三种游戏模式:单人故事模式、星际征服模式以及多人冲突模式。多人冲突模式完全围绕战争，你可以与伙伴挑选地图类型，还有一定的资金购买军队。该模式支持8人分为两组进行游戏。不过对于星战迷来说，单人故事模式以及星际征服模式可能才是最有吸引力的。这两个模式都发生在巨大的星际地图上，你可以用战略界面策划下一个要征服的星球目标。
本作的故事发生在两个电影三部曲之间，即《星战前传3:西斯的复仇》和《星球大战》之间，邪恶的Darth Vader刚刚开始发威，农场小子卢克正在沙漠星球中成长。本作的战斗分为星际战争和地面战争，这两种战争并非完全孤立，而是可以互相影响的。宇宙空间的星际战争类似于海战，主要使用各种大型舰艇进行作战。而这些大型舰艇也是可以向地面攻击的，地面的远程大炮也可以打到靠近低空的星际飞船，并且任何一种地面作战单位都可以通过载具运到太空中进行战斗。两种战争形式都是通过星际地图界面进行战略策划的，这种界面可以说是传统RTS游戏中平面地图界面的强化版，将会展现整个银河系。玩家可以在该界面中看到任务的完成进度，以及银河系中的主要星球。星球是本作的主要资源概念，占领星球后就会获得稳定的收入，还有一些星球本身也会生产军队和研究新技术。并且游戏中还有一些隐藏星际空间藏有大批战舰，以及居住着英雄的星球。
